Сервисы сети Internet во всем мире неуклонно растут, во многом заменяя традиционные услуги в области коммуникаций и масс-медиа. По последним данным статистического центра NetSizer (http://www.netsizer.com/) к Internet подключено свыше 86 млн. хостов во всем мире. Цифры для отдельных стран следующие - США - 51 млн. хостов и 125 млн. пользователей, Япония - 2,9 млн. хостов и 18 млн. пользователей, Россия - 231 тыс. хостов и 1 млн. 675 тыс. пользователей, Украина - 37 тыс. хостов и 155 тыс. пользователей. По нашим оценкам, количество пользователей в Украине еще больше - от 250 до 300 тысяч. По данным исследователей из NUA Internet Surveys (http://www.nua.ie/surveys/) количество почтовых эккаунтов (уникальных адресов электронной почты) во всем мире превышает 570 млн. и приблизится к миллиарду в 2002 году.

В сети Internet насчитывается свыше 6,5 млн. Web-серверов (данные компании Inktomi по состоянию на июль 2000 года) и свыше двух миллиардов страниц, из которых по данным компании Cyveillance (http://www.cyveillance.com), 85 % размещены в США. К примеру, в Украине сегодня размщено около 5 тысяч серверов (еще два года назад их было 1 тысяча), около 20 тысяч самостоятельных Web-ресурсов (сайтов) и около 1 млн. отдельных html-страниц. По заявлению компании Cyveillance, если темпы роста (в мире 7 млн. новых Web-страниц в день) сохраняться, то к 2001 году количество Web-страниц в Internet удвоится. По прогнозам, "центр роста" Internet сейчас уходит из США. Темпы роста объемов информационных ресурсов в Сети настолько велики (для сравнения, можно отметить, что количество Web-серверов в 1998 году было еще 1 млн.), что задача обеспечения навигации в ресурсах Internet кажется далеко не очевидной. Сегодня каждый пользователь на своем опыте может почувтствовать в действии один из самых больших парадоксов Internet - "полезной информации в WWW становится все больше, но найти что-то необходимое - все сложнее". Традиционные средства "учета" информационных ресурсов Сети - каталоги и информационно-поисковые системы уже сегодня не справляются с задачей поиска информации, поставленной в общем виде. Эффективными оказываются лишь узкотематические (или региональные) каталоги и поисковики. Как гласит опубликованное в журнале Nature исследование, максимальный охват адресов в Интернете - 16% - сегодня обеспечивает поисковая система Nothern Light, за ней - 15,5% - следует AltaVista, а на третьем месте - 11,3% - Hotbot. Таким образом, самые крупные информационно-поисковые системы в мире охватывают в своих индексах не более 20 % существующих ресурсов. Существуют удачные попытки построения интегрированных "метапоисковых систем", например, система Alltheweb (http://www.ussc.alltheweb.com/) по прогнозам ее авторов должна охватывать 100 % информационных ресурсов Internet (на сегодня она заиндексировала с помощью механизма Lycos уже 1 млрд страниц), однако этот проект как эксперимент пока не завершен, а кроме того не опубликованы принципы его реализации. Для достижения большого охвата информационных ресурсов средствами информационно-поисковых систем необходимо учитывать архитектуру всего Web-пространства, а именно этой информацией никто не владел. Близкой к реальности математической модели не существовало до начала 2000 года.

Лишь в этом году специалисты компаний AltaVista, IBM и Compaq совершили прорыв, математически описав "карту" реасурсов и гиперсвязей существующего пространства World Wide Web. Исследования опровергли расхожее мнение, будто Интернет - это единое густое пространство. Проследив с помощью поискового механизма AltaVista свыше 600 млн. Web-страниц и несколько млрд. ссылок, размещенных на этих страницах, ученые пришли к следующим выводам о структуре Web-пространства, котороая соответствует, по их мнению, "теории галстука-бабочки" (Bow Tie):

• центральное ядро, или узел галстука, составляют Web-страницы, взаимосвязанные так тесно, что, следуя гиперссылкам, из любой из них в конечном счете можно попасть на любую другую.
• 24% Web-страниц - это "отправные Web-страницы". Они содержат гиперссылки, которые в конечном счете ведут к ядру, но из ядра к ним попасть нельзя.
• столько же - 24% - "оконечных Web-страниц", к которым можно прийти по ссылкам из ядра, но нельзя вернуться назад.
• 22% Web-страниц полностью изолированы от центрального ядра: это либо "мысы", связанные гиперссылками со страницами любой другой категории, либо "перешейки", соединяющие две Web-страницы, не входящие в ядро, либо "острова", которые вообще не пересекаются с остальными ресурсами Internet. Единственный способ обнаружить ресурсы этой группы - знать адрес. Никакие поисковые машины не смогут найти эти острова, если они в прошлом каким-то образом не соединялись с другими частями Internet.

Итак, традиционные средства навигации в Web-пространстве - это каталоги и поисковые системы. Причем первыми появились Web-каталоги, как психологически наиболее приближенные к западному образу мышления средства серфинга в сети. Действительно, каталоги зачастую не требуют от пользователя ввода какой-либо информации с клавиатуры - достаточно воспользоваться гиперссылками, чтобы найти необходимую информацию. Трудно представить традиционный "бумажный" каталог, содержащий несколько миллионов ссылок. Точно так же трудно ориентироваться в электронном Web-каталоге, не используя дополнительных возможностей, главной среди которых является возможность ввода "своего" запроса с клавиатуры. Рост объема Web-ресурсов и усложнение синтаксиса языков запросов привел к бурному росту количества информационно-поисковых серверов в Сети. Сегодня наиболее развитые системы навигации в Internet обладают свойствами как Web-каталогов, так и информационно-поисковых серверов. Среди таких систем -мировые лидеры Yahoo (http://www.yahoo.com), AltaVista (http://www.altavista.com/), Nothern Light (http://www.nlsearch.com/), Hotbot (http://www.hotbot.com/). У наших соседей - в России лидирующее положение занимают системы Яndex (http://www.yandex.ru/), Rambler (http://www.rambler.ru/), Aport (http://www.aport.ru/). В Украине первые Web-каталоги появились в 1995 году, а поисковики - в 1997. Сегодня известно свыше десятка украинских информационно-поисковых серверов и около пятидесяти Web-каталогов. Достаточно исчерпывающий список этих ресурсов приведен на сервере "Золотая книга" (http://www.goldbook.dp.ua/), среди лидирующих систем можно назвать InfoReS (http://el.visti.net/), META (http://meta-ukraine.com/), NSearch (http://www.search.kiev.ua/).

Именно Web-каталоги и информационно-поисковые серверы (а также их симбиоз) стали прородителями нового типа Web-сайтов или даже Web-услуг - порталов - "ворот в Internet".

Сегодня прослеживается эволюция порталов от поисковых машин и каталогов до самостоятельных, насыщенных информацией и самодостаточных Web-ресурсов. Порталы, как новые объекты WWW, возникли относительно недавно - в 1998 году. Основная идея их создания заключалась в стремлении, наряду с возможностями навигации в Сети, предоставить пользователю максимальный уровень сервиса, сделать так, чтобы каждый сеанс своей работы в Internet он начинал именно с данного ресурса. По мнению специалистов компании McKinsey, в Интернет-бизнесе можно выделить три основных элемента: привлечение нового пользователя на сайт (attraction); превращение посетителя в клиента (conversion), которое достигается, если сайт настолько интересен пользователю, что он проводит там значительное количество времени; и, наконец, необходимость сделать так, чтобы у посетителя после ухода с сайта

оставались причины вернуться туда (retention). В этом плане типичный портал пытается не только привлечь пользователей удобными средствами навигации в Internet, но и "удержать" их, предоставляя на своем ресурсе максимум необходимой и полезной информации. Таким образом, порталы представляют собой объединение средств навигации и информационных служб, однако это далеко не полная их характеристика. Портал представляет собой сайт, организованный как системное многоуровневое объединение разных ресурсов и сервисов. Как правило, такой сайт совмещает в себе разнообразные функции, предлагает разноплановые информационные ресурсы и различные сервисы (поиск, рубрикаторы, финансовые индексы, информация о погоде и т.д.). С момента появления первых порталов, основные функции "ворот в Internet" существенных изменений не претерпели: это средства реализации поиска данных, общения, новостная часть, торговля и службы приложений. Таким образом, можно дать следующее определение понятию "портал": сайт (или совокупность сайтов), обеспечивающий удовлетворение основных потребностей пользователей путем реализации услуг (сервисов) в следующих областях: информация, бизнес, общение, а также предоставления инструментария, необходимого пользователю для продвижения собственного контента в рамках портала.

Различают "вертикальные" и "горизонтальные" порталы. Вертикальный портал - это видовой или тематический сайт, обладающий всеми качествами портала, ориентированный на один вид или тип информационного наполнения. Горизонтальный портал - это поливидовой и политематический сайт, обладающий всеми качествами Web-портала. Горизонтальный портал может включать в себя несколько видовых или тематических "вертикальных порталов".

При отсуствии до последнего времени четкого определения понятия "портал" и, в связи с инвестиционной привлекательностью данного направления деятельности в области Internet, порталами зачастую называют сайты, не удовлетворяющие некоторым, а зачастую и многим признакам порталов. В этой связи в качестве примеров приведем наиболее характерные проекты, которые признаны во всем мире. Это прежде всего, названные выше зарубежные каталоги и поисковики - Yahoo, AltaVista. Nothern Light себя намеренно не называет "порталом", декларируя свою миссию как "механизм исследования Web". Среди поисковых систем, эволюционирующих в порталы, заслуживают внимания также Lycos (http://www.lycos.com/), Excite (http://www.excite.com/). Другими, общеизвестными путями пришли к "портальности" такие сайты, как Netscape (http://www.netscape.com/) и AOL (http://www.aol.com/).

Конечно же, создание порталов требует долгосрочных инвестиций. При отсутствии в СНГ фондового рынка, на котором котировались бы акции Internet-компаний, инвесторам приходится ориентироваться на текущие финансовые показатели проекта и на прогнозы его развития в будущем. Несмотря на убыточность едва ли не любого Internet-проекта в первые несколько лет существования, некоторые из них котируются довольно высоко. По словам Евгения Голанда, президента Internet-службы PORT.RU (http://www.port.ru/), уже через несколько месяцев после запуска проекта он привлек инвестиции в размере 1 млн. долл.; при этом суммарная стоимость компании оценивалась инвесторами в 5 млн. долл. К концу прошлого года эта оценка выросла в пять раз. Из сервисов PORT.RU можно назвать: Mail.Ru - популярная бесплатная система электронной почты; Torg.Ru - торговая система; Internet.Ru - сетевое издание об Интернете; Открытки от Port.ru; мойБЛОКНОТ; List.port.ru - система почтовых рассылок; Travel.Ru - туристический вертикальн╕й портал; Dragon Galaxy - игровой портал.

В русскоязычной части Internet за последний год в качестве порталов оформилось несколько известнных сайтов, прежде всего проект @Rus/Апорт (http://www.atrus.ru/rus/, http://www.aport.ru). Появившись в 1996 году, как Web-каталог, расширенный в 1998 году информационной системой "Апорт", проект в 1999 получил иностранные инвестиции и стал стремительно превращаться в полноценный портал. Сейчас "Апорт" постепенно обрастает собственными информационными ресурсами и службами, повышая тем самым свою привлекательность для всех категорий пользователей.

Еще одним примером российского информационного портала является сайт InfoArt (http://www.infoart.ru). Посетители сайта получают разностороннюю информацию (десяток новостных лент таких разделов как "Общество", "Бизнес", "Компьютеры", "Техника", "Культура", "Медицина", "Отдых", различные справочные, обзорные и литературные материалы, телепрограмму, сводки погоды, курсы валют, анекдоты и др.), а также разнообразные сервисы, такие как бесплатная Web-почта, чат, форумы, клиентскую программу доставки новостей выбранной тематики, службу почтовой рассылки, средства персонализации, поиска, лотереи, аукционы, открытки, личные электронные визитные карточки, комплекс сервисов и служб для владельцев сайтов.

В RuNet есть и "мегапортал". Так именует сервер "Кирилл и Мефодий" (http://www.km.ru/) глава группы компаний R-Style Вячеслав Рудников - потому, что под оболочкой одного Web-сервера скрывается несколько тематических информационны порталов в структуре которых присутствуют все элементы портала. Данный портал выполняет не одну роль (навигатор или информационный ресурс), а сочетает в себе обе эти составляющие, решая сразу несколько задач.

Сколько же должно быть порталов в русскоязычной части Internet, сколько в Украине? Многие аналитики считают, что для России, например, достаточно двух-трех порталов, больше не потребуется ни пользователям, ни инвесторам. Если не принимать во внимание качества российских "порталов", то уже сегодня эта цифра превышена в сто раз - разработчики используют модную терминологию для поиска инвестиций. С другой стороны, мировой опыт показывает, что на 1000 сайтов должен приходиться один навигатор (каталог, поисковик или портал). На основании последних расчетов, на украинскую часть Сети должно приходиться 10-20 порталов. Что интересно, именно около 20 Web-сайтов позиционируют себя как "порталы", зачастую "вертикальные", например "Украинский туристический портал" (http://www.tour.com.ua/) или Торговый портал "Трейдер" (http://www.trader.relc.com/). Оба сайта весьма содержательны и заслуживают пристального внимания. Без сомнения, первый из них обладает большинством признаков вертикалього (а точнее информационно-справочного) туристического портала. В отличие от этого проекта, большинство украинских "порталов" выполняют скорее роль "навигаторов" (зачастую каталогов) информациооных ресурсов - моно- или политематических. С чем связано наше отставание от зарубежного Internet в области порталостроительства? Прежде всего, с уровнем экономики, развития коммуникаций, вообще, и Internet, в частности. В первой части статьи приведены цифры, на основании которых внимательный читатель может сам сделать выводы.

Вместе с тем, в Украине уже сегодня зарождается несколько серьезных проектов, один из которых развивает Информационный центр "ЭЛВИСТИ" (http://www.visti.net/), создавая мультипортал на основе восьми существующих собственных информационных сайтов, своих возможностей, как одного из крупнейших украинских ISP, и ресурсов информационных партнеров.